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    第四章 圣城暗流

    拉萨河谷的七月，青稞正绿，野花遍野。赵清真一行穿过最后一道山隘，圣城全貌展现在眼前。布达拉宫巍然屹立在红山之上，白宫如雪，红宫似火，金顶在高原的烈日下熠熠生辉，恍若天宫降临人间。山脚下，大昭寺的金顶同样耀眼，八廓街上转经的人流如织，诵经声随风飘来，低沉而悠远。

    “终于到了。”老何长舒一口气，抹了把脸上的尘土。

    赵清真却无暇欣赏这壮丽景象。他注意到，城郊驻扎着不少军营，既有藏兵的白色帐篷，也有明军的红色营旗。空气中除了酥油和香料的气息，还隐约飘来铁器的味道。

    巴桑的管家丹增早已在城外等候多时。这是个精干的藏族中年人，头戴镶玉的“次仁金果”帽，身着绛紫色缎面藏袍，腰间佩着镶银藏刀，汉语说得流利：“赵道长，一路辛苦了！老爷在府中等候多时。”

    “丹增管家，久违了。”赵清真下骡施礼。

    丹增扫了眼队伍，眉头微皱：“听说你们在金沙江遇险？”

    “损失了些货物，所幸人员伤亡不大。”赵清真轻描淡写地带过，“巴桑老爷可好？”

    “好，好。”丹增示意随从接过骡队，“只是近来事务繁忙。朝廷新派的朵干都司指挥使到了拉萨，正在与乌斯藏都司的官员们议事，老爷也被叫去陪同。”

    赵清真心头一动：“指挥使姓什么？是何来历？”

    “姓陈，名继先，听说是洪武十七年的进士，在兵部任过职。”丹增压低声音，“这位陈大人不简单，一来就要清查茶马贸易的账目，整顿商路秩序。这些天，好几个大商人都被叫去问话了。”

    赵清真默然。朝廷加强对藏地控制是迟早的事，只是没想到来得这么快。

    队伍随丹增入城。拉萨街道比理塘宽阔许多，但同样拥挤。除了转经的信徒，随处可见汉、藏、蒙、回各族商人，吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声不绝于耳。街道两旁店铺林立，幌子上写着汉藏两种文字，货物从内地的丝绸瓷器到印度的香料宝石，琳琅满目。

    巴桑的府邸在城东贵族区，是一座典型的藏式庄园，高三层，石砌外墙厚实，窗户窄小。院门两侧立着转经筒，几个仆人正在清扫门前的石板路。

    进入院内，却见庭院中堆放着不少货箱，几个账房先生模样的人正在清点。丹增解释：“这是准备运往尼泊尔的货。老爷的生意，如今做到加德满都去了。”

    正说着，一个洪亮的声音从主楼传来：“赵道长！我的老朋友！”

    巴桑大步走来。他五十出头，身材高大微胖，面庞红润，蓄着精心修剪的短须，头戴狐皮帽，身穿锦缎藏袍，领口袖口镶着水獭皮。虽是藏人贵族，举止间却有汉地士绅的风度。

    “巴桑老爷，久违了。”赵清真合十施礼。

    巴桑一把拉住他的手，仔细端详：“瘦了，也黑了。路上吃了不少苦吧？金沙江的事我听说了，该死的黑狐！放心，这个仇，我巴桑一定替你报！”

    “多谢老爷挂怀。些许损失，不足挂齿。”

    “走，屋里说话。”巴桑引赵清真进入主楼客厅。

    客厅装饰奢华，地上铺着厚实的藏毯，墙上挂着唐卡和兽头，铜制火盆里燃着牛粪，温暖如春。仆人奉上酥油茶和“卡塞”（藏式油炸面点）。

    巴桑屏退左右，神色严肃起来：“赵道长，咱们是老交情，我就直说了。眼下时局，不同往年。”

    “愿闻其详。”

    “朝廷对藏地的政策在变。”巴桑端起银碗，啜了口酥油茶，“洪武皇帝这些年平定西南，收服云南，接下来自然要加强对乌斯藏和朵干的控制。新任朵干都司指挥使陈继先，就是朝廷的先锋。”

    赵清真不动声色：“这对老爷的生意有何影响？”

    “影响大了。”巴桑放下碗，“陈大人一到，就提出要改革茶马贸易制度。第一，所有往来商队必须在都司衙门登记，领取‘勘合’（通行证）；第二，税收从货值的一成提高到两成；第三，禁止私茶入藏，所有茶叶必须通过官办茶马司交易。”

    赵清真心中一沉。若真如此，他的生意模式将难以为继。

    “老爷可有对策？”

    巴桑微微一笑：“对策自然有。陈大人虽是朝廷命官，但要在藏地站稳脚跟，还需我们这些本地人的支持。这几日我与他周旋，已探得他的底线——税收可商量，但‘勘合’制度必须实行。他的目的，是要掌握所有商路的动向，防止走私，也防止...”他顿了顿，“防止有人与蒙古残余势力勾结。”

    “蒙古？”

    “不错。”巴桑压低声音，“虽然元朝已亡二十余年，但漠北仍有蒙古部落蠢蠢欲动。朝廷担心他们与藏地某些势力联合，所以要加强控制。”

    赵清真恍然大悟。原来茶马贸易背后，还牵涉到如此复杂的政治军事考量。

    “那老爷需要我做什么？”

    “两件事。”巴桑伸出两根手指，“第一，你这次的货，我会以高于市价三成的价格全部吃下，以示诚意。第二，我希望你帮我带一封信去朵干都司，交给一个人。”

    “何人？”

    “噶举派大喇嘛，贡却坚赞。”巴桑神色凝重，“他是我的旧识，也是朵干地区最有影响力的宗教领袖。陈大人要去朵干整顿，必须得到他的支持。这封信，就是引荐。”

    赵清真沉吟：“我乃道士，去见藏传佛教的喇嘛，合适吗？”

    “正因你是道士，才最合适。”巴桑意味深长，“汉地道教与藏传佛教虽不同源，但都是修行之人。况且，你持的是商人身份，不容易引人怀疑。”

    赵清真思忖片刻，缓缓点头：“我可以带信，但有几件事需老爷相助。”

    “请讲。”

    “第一，我要采购的藏货，请老爷帮忙备齐，价格按市价。第二，我返程时，需要新的‘勘合’，请老爷疏通关节。第三，”赵清真直视巴桑，“关于黑狐，老爷若有线索，还望告知。”

    巴桑哈哈大笑：“道长果然是明白人！好，这三件事，我包了！至于黑狐...”他笑容收敛，“我确实有些线索。据我打探，这伙人背后，可能有人在支持。”

    “何人？”

    “现在还说不好。”巴桑摇头，“但我怀疑，与朵干都司某些将领有关。这些人在边境驻守多年，与当地势力盘根错节，走私、抢劫，甚至私通蒙古，都有可能。陈大人此去朵干，就是要查清这些事。”

    赵清真心头一凛。若真如此，这趟朵干之行，恐怕比预想的更危险。

    谈话间，丹增进来禀报：“老爷，陈大人派人来请，说今晚在都司衙门设宴，请您务必到场。”

    巴桑起身：“道长先休息，货物的事让丹增与你交割。晚上若有空，不妨随我赴宴，见见这位陈大人。”

    赵清真本欲推辞，但转念一想，见见这位新任指挥使也好，便应下了。

    下午，赵清真在客房休整。老何安顿好脚夫和骡马后，前来汇报：“道长，咱们的货，巴桑老爷的人正在清点。按刚才说的价钱，能卖三千二百两银子，比预期还多。”

    “采购的货呢？”

    “丹增管家已经列出清单，冬虫夏草五十斤，藏红花三十斤，麝香二十两，还有上等毛皮一百张。总价约两千八百两，咱们净赚四百两，加上之前的货款，这趟能赚两千两左右。”

    赵清真点头：“准备好银两，一部分换成金沙，便于携带。”

    “是。”老何犹豫了下，“道长，我听说朵干那边局势复杂，咱们真要去？”

    “受人之托，忠人之事。”赵清真淡淡道，“况且，咱们的生意要做下去，必须和官府打交道。见见这位陈大人，不是坏事。”

    傍晚，赵清真换上一件干净道袍，随巴桑前往乌斯藏都司衙门。

    衙门位于布达拉宫东侧，原是元朝宣政院旧址，建筑风格融汉藏特色。门口守卫森严，既有明军，也有藏兵。巴桑出示请柬，守卫恭敬放行。

    宴会设在后厅，已到了十几位客人，有汉官，有藏人贵族，也有几位喇嘛。见巴桑进来，众人纷纷起身招呼，可见他在拉萨地位尊崇。

    “巴桑老爷，这位是？”一个身着青色官袍的汉官问道。

    “这位是赵清真道长，从成都来的商人，也是我的老朋友。”巴桑介绍，“道长，这位是乌斯藏都司的刘同知。”

    赵清真正要施礼，忽听门口传来通报：“朵干都司指挥使陈大人到！”
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